Den Cheltenham Festivalsom afholdes fra 12. marts til 15. marts 2024 på den prestigefyldte Cheltenham Racecourse, er et højdepunkt i den britiske væddeløbskalender og tiltrækker tusindvis af tilskuere hvert år. Denne begivenhed, der administreres af The Jockey Club, er ikke kun et sportsligt spektakel, men også en væsentlig bidragyder til den lokale økonomi og det britiske sportslandskab, idet den er den tredjestørste i landet med hensyn til tilskuere. Festivalen har stor indflydelse på Cheltenham, idet byens befolkning tredobles under begivenheden, og det anslås, at den lokale økonomi tilføres 274 millioner pund. Med over 4,8 millioner pund i præmiepenge fordelt på fire dage er det også en indbringende begivenhed for deltagerne.
Festivalen løber over fire dage fra tirsdag den 12. marts til fredag den 15. marts. I løbet af disse dage kan deltagerne opleve i alt 28 løb, hvor portene åbnes kl. 10.30, og løbene begynder kl. 13.30. Det sidste løb hver dag slutter kl. 17.30 og byder på en hel dags underholdning. Billetterne til den eftertragtede Gold Cup-dag på fredag er allerede udsolgt, men der er stadig ledige billetter til festivalens andre dage. Jockey Club håndhæver ikke en streng dresscode, men anbefaler, at man klæder sig på efter vejret.
Apropos vejr, så forudsiger vejrudsigten for festivalen varierende forhold. På åbningsdagen, Champion's Day, forventes det, at weekendens regn og vind aftager med temperaturer omkring 10 grader Celsius. Den følgende dag starter måske lysere, men der er en øget risiko for regn om eftermiddagen, og temperaturen når op på 11 grader. Patrick's Thursday, den tredje dag, forventes at blive overskyet, men hovedsageligt tør, med eftermiddagstemperaturer, der muligvis når 12 grader. Gold Cup Day forventes at følge et lignende mønster, måske med lidt varmere forhold.
For dem, der planlægger at køre til begivenheden, er det vigtigt at bemærke, at National Highways har udsendt en rejsevejledning. M5 i Gloucestershire, især mellem afkørsel 9 og 11, A40 vest for afkørsel 11 og A46 øst for afkørsel 9, forventes at opleve forsinkelser, især mellem kl. 9.30 og 12.30 hver dag under festivalen. Besøgende rådes til at planlægge i forvejen og afsætte ekstra rejsetid til at navigere i disse potentielle forstyrrelser.
Vigtige punkter at huske:
- Cheltenham Festival er en af de vigtigste begivenheder i den britiske sportskalender.
- Festivalen styrker den lokale økonomi med anslået £274 millioner og tilbyder betydelige præmiepenge.
- Det strækker sig over fire dage fra den 12. til den 15. marts med 28 løb i alt.
- Mens billetterne til Gold Cup Day er udsolgt, er der stadig mulighed for at deltage i de andre dage.
- Der forventes skiftende vejrforhold, klæd dig passende på.
- Forvent forsinkelser på grund af øget trafik, især i nærheden af væddeløbsbanen.
- Drikkepenge er over det hele i år, her er et par stykker tidlige antydninger.
Og endelig, her er din 2024 Cheltenham tidsplan.
Tirsdag den 12. marts (Champion Day)
13:30 - Sky Bet Supreme Novices' Hurdle
14:10 - Sporting Life Arkle Challenge Trophy Novices' Chase
14:50 - Ultima Handicap Chase
15:30 - Unibet Champion Hurdle Challenge Trophy
16:10 - Close Brothers Mares' Hurdle
16:50 - Boodles Juvenile Handicap Hurdle
17:30 - National Hunt Chase (Novices' Chase, amatørjockeyer)
Onsdag den 13. marts (Style Wednesday)
13:30 - Baring Bingham Novices' Hurdle
14:10 - Brown Advisory Novices' Chase
14:50 - Coral Cup Hurdle (handicap-hækkeløb)
15:30 - Betway Queen Mother Champion Chase
16:10 - Glenfarclas Cross Country Chase
16:50 - Johnny Henderson Grand Annual Handicap Chase
17:30 - Weatherby's Champion Bumper (Standard Open NH Flat Race)
Torsdag den 14. marts (St Patrick's torsdag)
13:30 - Turners Novices' Chase
14:10 - Pertemps Network Final (handicap-hækkeløb)
14:50 - Ryanair Chase
15:30 - Paddy Power Stayers' Hurdle
16:10 - Magners Plate (Handicap Chase)
16:50 - Novices' Hurdle for hopper
17:30 - Fulke Walwyn Kim Muir Challenge Cup Chase
Fredag den 15. marts (Gold Cup-dag)
13:30 - JCB Triumph Hurdle
14:10 - McCoy Contractors County Handicap Hurdle
14:50 - Albert Bartlett Novices' Hurdle
15:30 - Boodles Cheltenham Gold Cup Steeple Chase
16:10 - St James's Place Festival Challenge Cup Open Hunters' Chase
16:50 - Mrs Paddy Power Mares' Chase
17:30 - Martin Pipe Conditional Jockeys' Handicap Hurdle
Alt i alt lover Cheltenham Festival 2024 spænding, økonomiske fordele og en enestående opvisning i sportstalent, hvilket styrker dens status som en perle i Storbritanniens sportskrone.